鉴于工资不断攀升以及人口老龄化趋势日益严重, 机器人工人取代类的那一天越来越近。据悉, 新一轮的行业机器人正在研发过程中, 其中包括拥有视觉、触觉、甚至是学习能力的高端人形机器人, 也有低成本的简易机器人。
一些企业高管声称, 未来五年内, 这些技术将会改变中国工厂的运作模式, 同时还会弥补因年轻人越来越不愿意从事体力劳动而产生的劳动力不足。
不过, 在研发这种系统时, 科学家必须考虑一个重要因素, 那就是确保电脑的反应不具有危险性, 不粗鲁和不形成对峙局面。为了解决这个问题, 研究者邀请一位心理学家参与研究。研究专家瓦斯冈萨雷斯指出与机器人交流实际上让人 类肩负更大责任, 因为一旦出现问题, 你不可能将责任归咎于电脑。他说:“拥有权利同时也意味着责任。所有交谈内容都会记录下来, 便于出错时追究责任。这是一个很好的副作用。”
当然, 摩拳擦掌准备借力此次电子制造业革命的并非只有传统机器人制造商, 比如说全球领先的电力和自动化技术企业ABB集团和德国自动机械生产商库卡。亚洲电子供应商, 诸如台达电子和富士康科技集团, 也在努力寻求打造更好的机器人。此外, 一些规模较小的自动机械企业, 比如丹麦的UniversalRoboticsA/S, 也在跃跃欲试。
不过, 一些高管对此持谨慎态度。在他们看来, 中国的自动化转变很可能会 花费数年的时间, 而且将会面临诸多挑战, 其中包括先进机器人的高价格、持续存在的技术限制、以及灵活性的缺乏。
台湾广达电脑集团公司副总裁 Timli指出, “如果你的订单减少, 你可以解 雇工人, 但是你却没办法解雇机器人。”值得一提的是, 台达电子是机器人制造领域的“新人”。据了解, 该电子供应商一直为苹果等知名公司制造电源适配器。不过, 2012年, 该公司开始启动更加有雄心壮志的项目:生产可以取代电子工厂人类劳动力的廉价机器人。
从上个世纪60年代起步, 全世界的机器人技术都在迅速发展。类人程度越来越高。无可否认, 机器人已经离我们越来越近, 正不断影响着我们的生活。由于工业机器人的大量应用, 小汽车生产流水线速度大大加快, 直接导致其价格更加低廉, 轿车不断走进千家万户, 机器人自动吸尘显等智能装置也开始在家电市场上崭露头角, 吸引许多消费者的目光。
对于机器人, 人类曾有过恐惧, 害怕其如一些科幻电影那样“占领”地球, 危及人类生存。但至少从目前看, 这些还很遥远。我们要做的, 是让它们更好地造福人类。当然, 对于中国来说, 发展机器人的道路还很漫长。但至少, 曙光已经显现。
近期, 日本早稻田大学研究人员推出一种新型仿人型家务机器人。它集安全性、可靠性和灵巧性于一身, 专门为老年人、残障人等行动不便人士服务。
这种机器人高1. 47米, 重111公斤, 除了胳膊连接处和手部为红色外, 通体呈纯白色。它每只手有4根手指, 每只布满芯片的手装有241个压力传感器, 灵敏度极高, 甚至能用手指夹起一根吸管。台达首席执行官海英俊在接受采访时说, “很明显, 自动化是中国未来的趋势。但是, 问题在于如何拉低机器人的成本。我们相信我们能够做到这一点。原 因很简单, 在制造机器人的过程中, 三分之二的部件是我们自己制造的。” 
台达目前正在测试一种独臂、拥有四个接点的机器人。此种机器人能够移动 物体、组装部件和完成简单的工作任务。台达希望, 到2016年, 此种机器人能 够上市, 售价1万美元左右, (成本不足当前主流机器人的一半)。毫无疑问, 这种机器人的价格要比工人的薪水便宜。要知道, 机器人可以二十四小时工作。
台达相信自己能够通过成本优势实现低价格目标.
不过, 实事求是地讲, 绝大多数机器人要比工厂工人的成本昂贵很多, 但随 着工人工资的不攀升, 这种成本差距正在不断收窄。机器人技术的进步, 使得电子企业将把一些制造任务带回美国的希望升温。
不过, 业内人士认为, 即便自动化变得相对简单, 电子集装很可能会继续留在中国, 因为较大规模的部件供应链仍在中国。
当然, 就目前的实际情况而言, 人工仍比机器人便宜很多。此外, 单就某些工作任务而言, 人工操作更加便捷, 因为机器人操作还涉及到改编程序, 这也是中国自动化进程需要克服的阻碍。
不管怎样, 中国自动化进程对于机器人制造商来说是巨大的机遇。库卡首席执行官提尔 路透指出, “我们20%的业务在中国, 而且我们看到了这些业务正在不断增长。”